各地方の南中時における影の方向を真北という。兵庫県の明石では標準時間の12時が南中時間であるが、関東地方では経度の違いにより11時40分頃が南中時間となり、このときの影の方向が真北となる。これに対し磁北とは、地球上の極磁点方向をいい、真北と多少違っている。